¿Cuánto cuesta vivir en Boquete? Guía completa

La primera buena noticia es aritmética: Panamá usa el dólar estadounidense como moneda oficial, de modo que no hay tipo de cambio que descifrar, ni conversiones mentales en el supermercado, ni el riesgo de que una devaluación se lleve por delante los ahorros de una jubilación. Para quien viene de Estados Unidos, los números son directamente comparables. Para todos los demás, al menos son estables.

La segunda buena noticia es que, comparado con casi cualquier ciudad grande de Norteamérica o Europa occidental, vivir en Boquete cuesta bastante menos. La tercera, y la más importante de las tres, es que ese "menos" depende casi por completo de cómo decidas vivir. En Boquete conviven, literalmente en las mismas cuadras, dos economías paralelas, y el presupuesto mensual de dos personas puede diferir en varias veces según en cuál de las dos se muevan.

**La vivienda.** Es el factor que más pesa y el que más varía. Existe un mercado local, con apartamentos y casas sencillas fuera del centro a precios modestos, orientado a familias panameñas que viven y trabajan aquí. Y existe un mercado orientado al comprador o inquilino extranjero, con casas de vista panorámica en Jaramillo, Volcancito o los desarrollos residenciales de las zonas altas, cuyos precios se parecen más a los de un destino internacional que a los de un pueblo chiricano. Ambos son reales, ambos son legítimos, y la diferencia entre uno y otro puede ser enorme. Por eso el consejo más repetido entre residentes con años aquí es siempre el mismo: alquila antes de comprar, y alquila al menos seis meses. La casa que parece perfecta en enero, con sol y viento, puede ser otra cosa en octubre, con neblina cerrada y humedad.

**Los servicios.** Suelen ser bajos, y la electricidad es el caso más notable, porque sin aire acondicionado la factura cae a una fracción de lo que sería en la costa. El agua es económica. El gas se compra en cilindros. El internet de fibra óptica está disponible en buena parte del área, con planes razonables, pero la cobertura varía por dirección exacta y conviene verificarla antes de firmar cualquier contrato de alquiler, sobre todo si tu trabajo depende de ella.

**La alimentación.** Aquí la horquilla vuelve a abrirse. Comprar fresco y local —verduras de tierras altas, frutas de temporada, huevos de finca, quesos chiricanos, café tostado en el pueblo— es notablemente económico, especialmente en los mercados agrícolas. Llenar el carrito de marcas importadas, productos procesados y antojos del país de origen encarece la cuenta a velocidad sorprendente. Muchos residentes describen el mismo aprendizaje: los primeros meses gastaron mucho comprando lo de siempre, y después ajustaron la dieta a lo que se produce aquí, con mejor resultado en ambos sentidos.

**El transporte.** Un vehículo propio es prácticamente indispensable si vives fuera del centro, y conviene que sea alto: hay caminos de finca, lluvia y baches. Dentro del pueblo funcionan buses y taxis locales a precios muy bajos, y la conexión con David, la ciudad principal de la provincia, es frecuente y barata.

**La salud.** En Boquete hay clínicas, consultorios y farmacias que resuelven lo cotidiano. El hospital de referencia está en David, a unos cuarenta minutos por carretera, y para procedimientos complejos muchos residentes viajan a Ciudad de Panamá. Los seguros privados panameños suelen ser considerablemente más económicos que sus equivalentes en Norteamérica, aunque las condiciones de cobertura por edad y preexistencias exigen leerse con calma.

**El ocio.** Comer fuera puede costar muy poco en una fonda local o lo mismo que en cualquier ciudad en un restaurante orientado al turismo. Ambas opciones están a cinco minutos una de la otra.

El consejo final que ningún cálculo en papel reemplaza: ven a vivir tres meses con un presupuesto real, anotando todo. Los gastos que sorprenden nunca son los que uno había anotado antes de llegar.