¿Por qué cada vez más personas deciden mudarse a Boquete, Chiriquí?

Hay un momento, casi siempre al segundo o tercer día de visita, en que alguien que vino a Boquete de paseo empieza a hacer cuentas mentalmente. Mira el precio de una casa en una vitrina inmobiliaria, calcula cuánto pagaría de electricidad sin necesidad de aire acondicionado, piensa en el tráfico que dejó atrás y en las dos horas diarias que ese tráfico se llevaba, y algo se le mueve por dentro. Ese cálculo silencioso —que rara vez se comparte en voz alta durante el viaje, pero que vuelve semanas después, ya de regreso en casa— explica buena parte de lo que le ha ocurrido a este pueblo de tierras altas en las últimas dos décadas. Boquete dejó de ser un destino y empezó a ser una decisión.

La razón más evidente, y la que aparece en todas las conversaciones, es el clima. A unos 1,200 metros sobre el nivel del mar, al pie del Volcán Barú, Boquete vive en una primavera perpetua que se mueve entre los quince y los veintiséis grados y que rara vez obliga a encender un ventilador, mucho menos una calefacción. Quien llega del calor húmedo de la costa panameña entiende de inmediato lo que eso significa para el cuerpo. Quien llega de un invierno largo del hemisferio norte lo entiende de otra manera, pero igual de rápido. La diferencia no es solo de comodidad: es de energía disponible. En un clima que no agota, el día rinde distinto.

Pero el clima solo abre la puerta. Lo que hace que la gente se quede es más difícil de poner en un folleto. Tiene que ver con la escala. Boquete se recorre entero a pie en unos veinte minutos, y en un pueblo de ese tamaño el tiempo se comporta de otra forma. Lo que en una ciudad ocupa dos horas de traslados y esperas, aquí ocupa quince minutos, y ese excedente no desaparece: se convierte en desayunos que no hay que apurar, en caminatas de la tarde, en conversaciones que terminan cuando se acaban y no cuando alguien tiene que salir corriendo. Los residentes que llevan años aquí describen esto casi siempre con la misma palabra: espacio. No espacio físico, aunque también lo hay, sino espacio mental.

Está luego el asunto económico, que conviene tratar sin exageraciones en ninguna dirección. Panamá usa el dólar estadounidense, lo que elimina de golpe la incertidumbre cambiaria que complica la vida en otros destinos latinoamericanos. El costo de vida en Boquete es considerablemente menor que el de una ciudad grande de Norteamérica o Europa, sobre todo en vivienda, alimentos frescos y servicios básicos. Pero no es un lugar barato en términos absolutos, y quien llega esperando precios de mercado emergente se llevará una sorpresa, especialmente en el segmento inmobiliario orientado al comprador extranjero, que convive con el mercado local a precios muy distintos.

Hay también una razón que la gente descubre después de mudarse y que rara vez figura entre las expectativas iniciales: la mezcla humana. En pocas cuadras conviven familias chiricanas con generaciones de historia en el valle, comunidades Ngäbe-Buglé que bajan de las comarcas y que sostienen buena parte del trabajo agrícola, y residentes extranjeros llegados de decenas de países en distintas décadas y por motivos distintos. Es una composición social poco común para un pueblo de este tamaño, con sus tensiones y sus malentendidos, pero también con una riqueza que no se encuentra en un suburbio homogéneo.

Y está la montaña, que no es un accesorio sino el contexto de todo. En Boquete la naturaleza no se visita el fin de semana: es lo que se ve desde la ventana de la cocina. Bosque nuboso a media hora, cascadas, ríos de agua clara, cafetales que suben por la ladera, el volcán apareciendo y desapareciendo detrás de las nubes con una terquedad casi personal.

Nada de esto convierte a Boquete en un lugar perfecto, y quienes lo presentan así suelen ser los que llevan menos tiempo. Es un pueblo pequeño, con oferta cultural limitada, con trámites lentos, con servicios médicos especializados a cuarenta minutos y con una temporada de lluvias que pone a prueba el ánimo de cualquiera. Pero para quien busca exactamente eso —menos ruido, menos velocidad, más montaña—, es difícil encontrar algo mejor en toda Centroamérica.